Auslandsbeurkundung: when a foreign notary works for your German GmbH
If you are closing a cross-border share transfer of a German GmbH and your counterparty proposes notarization in Basel, Zürich, or Vienna, you can usually accept it. If you are forming the GmbH or amending its articles, you cannot.
The BGH settled the share-transfer line in II ZB 6/13 vom 17. Dezember 2013: notarization required under § 15 GmbHG (Abtretung von Geschäftsanteilen) can be performed by a foreign notary as long as the foreign procedure is gleichwertig to the German one. Basel qualifies. Zürich, Bern, Luzern, Zug, and Austria are recognized in practice, but canton by canton, never wholesale "Switzerland."
For everything that touches the company's articles (Gründung, Satzungsänderung, Kapitalerhöhung, Verschmelzung), the herrschende Meinung stays restrictive. There is no BGH decision blessing foreign formation. The KG Berlin admitted it in 2018, but Handelsregister practice is uneven, and the DNotI default position warns against it.
Foreign online notarization does not help. BNotK guidance from 2024 and DNotI guidance confirm that foreign online procedures, including Austrian online certification, do not meet the Gleichwertigkeit test. The German Online-Beurkundung path under § 2 Abs. 3 GmbHG and § 16a BeurkG runs exclusively through the Bundesnotarkammer video system, not a substitute abroad.
In the cross-border share-transfer deals I handle, this is the line founders most often misread: they assume "Swiss notary" is a blanket shortcut. It is not. Run the formation through a German notary, and use the Auslandsbeurkundung tool only for share transfers at closing.
Legal Sources
- §§ 15 GmbHG — Notarial form requirement for the transfer of GmbH shares (Abtretung von Geschäftsanteilen) — the provision where Auslandsbeurkundung is permitted under BGH II ZB 6/13
- §§ 2 GmbHG — Notarial form requirement for the Gesellschaftsvertrag (GmbH formation) — Auslandsbeurkundung remains restricted under herrschender Meinung
- §§ 2 Abs. 3 GmbHG — German Online-Beurkundung path for cash formations via Bundesnotarkammer video system (since 1.08.2022)
- §§ 16a BeurkG — Procedural rules for German notarial video certification — only valid through the BNotK system; no foreign-online equivalent
- §§ 78p BNotO — Bundesnotarkammer operates the video communication system used for German Online-Beurkundung; foreign systems are not recognized
- •BGH, Beschluss vom 17.12.2013 - II ZB 6/13, — Eine nach § 15 GmbHG erforderliche Beurkundung kann durch einen Schweizer Notar mit Sitz in Basel erfolgen, wenn das ausländische Beurkundungsverfahren gleichwertig zum deutschen ist. Beschränkt auf Anteilsabtretung; nicht auf Status-betreffende Geschäfte (Gründung, Satzungsänderung, Kapitalmaßnahmen) erstreckt
- •KG Berlin, Beschluss vom 24.01.2018 - 22 W 25/16, — KG Berlin ließ die Auslandsbeurkundung einer GmbH-Gründung durch einen Schweizer Notar zu — Außenseiterposition; die herrschende Meinung und die meisten Handelsregister halten daran nicht fest
- •BNotK guidance from 2024 on foreign online certification procedures (Rundschreiben on Beglaubigungen und Beurkundungen in ausländischen Online-Verfahren) — Ausländische Online-Verfahren erfüllen die Gleichwertigkeit nach BGH II ZB 6/13 nicht; deutsche Register und Notariate akzeptieren sie regelmäßig weder als Eintragungsgrundlage noch für anschließende Beurkundungen
- •DNotI-Gutachten zur Auslandsbeurkundung der GmbH-Gründung (laufend aktualisiert) — DNotI rät im Regelfall vom Auslandsbeurkundungs-Weg für statusbetreffende Geschäfte (Gründung, Satzungsänderung) ab — Anteilsabtretung bleibt der einzige praxistaugliche Anwendungsfall
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